Ο Ζήνων ήταν Φοινικικής καταγωγής αλλά γεννήθηκε
στο Κίτιο της Κύπρου, το 335 π.Χ., και πέθανε στην Αθήνα το 264 π.Χ. (Κατ’
άλλους πέθανε το 262 π.Χ.). Γοητευμένος από την Απολογία του
Πλάτωνος – που του είχε φέρει ο έμπορος πατέρας του, Μνασέας – εξέφρασε την
έντονη επιθυμία να επισκεφτεί την Αθήνα, όπου και έφτασε σε ηλικία μόλις 22 ετών.
Εκεί, και για τα
επόμενα 20 χρόνια, αφοσιώθηκε με ζήλο και σπάνια ωριμότητα στις φιλοσοφικές
σπουδές, παρ' όλη την αντίδραση και τον εμπαιγμό του περιβάλλοντός του.
